Za espresso kavna zrna pražijo dlje časa in so temnejša kot pri običajni praženi kavi, izgubijo pa kisel okus. Običajno se uporablja kava vrste Arabica ali mešanica Arabice in Robuste. Espresso je pripravljen zelo hitro in pod visokim tlakom. Vroča voda prehaja pod optimalnim tlakom skozi posodo z mletimi kavnimi zrni in v približno 25 sekundah je espresso pripravljen. Tlak omogoči nastanek pene oziroma kreme na vrhu espressa. Običajno boste v skodelici dobili približno 30 do 40 mililitrov espressa, v Italiji celo malo manj (25 ml). Espresso je tudi temeljna kava za večino različic kavnih napitkov.